Лия позвонила в субботу утром. Она поговорила с матерью, и конец света не настал. Элизабет не была в восторге от этой новости, но она ничего не могла с этим поделать. Она, вероятно, не прекратит попытки направить Лию в медицинскую школу, но по крайней мере, для разнообразия они поговорили как взрослые люди.
Она также рассказала мне, что Гэри выполнил условия сделки и пересмотрел свою историю, что привело в замешательство мельницу слухов. Люди все еще верили в то, во что хотели, но такова жизнь. Еще одна хорошая новость заключалась в том, что она нашла положительную сторону во всей этой истории с Гэри. Его звали Марк, и он был частью тусовки, хотя и не из круга Гэри.
Ее дружба с Марком началась достаточно невинно, в торговом центре. Она была с группой друзей, и он тоже. Каждый пошел своей дорогой, но в тот же вечер они ещё раз столкнулись на вечеринке у друзей. Они нашли общий язык и провели большую часть вечера, разговаривая друг с другом. Лия усвоила урок с Гэри, который Марк, казалось, понял, и не просил её о поцелуях.
“О, Боже, - сказала мне Лия в середине рассказа о нем, - он сказал, что позвонит сегодня утром. Я лучше повешу трубку на случай, если он это сделает. Он хочет пойти в торговый центр, так что мне нужно подготовиться. Я даже не приняла душ!”
После того, как мы повесили трубки, я на мгновение погрузился в раздумья. Мы с Лией всегда были честны: мы любили друг друга, но не были влюблены. И если бы в ее жизни был другой парень, размышлял я, то она не захотела бы проводить много времени с вашим покорным слугой.
Я не знал, что чувствовал по этому поводу. Конечно, я был рад за нее, но часть меня хотела оставить ее при себе. Поэтому мне пришлось решить, чье счастье важнее – ее или мое. В конце концов, я молча пожелал ей удачи с Марком. Ей нужен был хороший парень в ее жизни, в которого она могла бы влюбиться.
Я решил позвонить своим родителям, прежде чем впаду в меланхолию и начну загоняться. Мы давно не разговаривали, и мне нужно было спросить о проживании дома этим летом. Эрин ответила после первого гудка и сразу же начала говорить.
“Эй”, - остановил я ее. “Как ты думаешь, кто это?” Я почти мог слышать ее замешательство в трубке.
“Извини,” сказала она, - я решила, что это Лия. Я только что позвонила ей, но она ждет звонка какого-то парня и сказала, что перезвонит после того, как он позвонит”.
“А, ясно”, - сказал я. “Марк, да?”
“Да, как ты…? Неважно. Она расскажет мне, когда мы увидимся. Я сейчас ухожу. Поговорим позже.”
Она повесила трубку, а я с раздражением уставился на телефон.
Я снова набрал домашний номер.
Эрин ответила на первом же гудке. “Он позвонил?”
“Это снова я, Эр”.
“Угхр! Чего ты хочешь?”
“Того же, чего хотел в первый раз. Мама там?”
“Боже! Неважно.” Она прижала телефон к плечу и закричала: “Мама! Это Пол!” Телефонная трубка с грохотом упала на ее тумбочку, и она начала метаться по своей спальне.
Мама подняла и крикнула Эрин, чтобы та повесила трубку. “Клянусь, - пробормотала она себе под нос, - я прибью эту девчонку”. Затем мне: “Молись, чтобы у тебя никогда не было дочери-подростка. Она сведет тебя с ума, черт возьми.”
Я усмехнулся. Если мама ругалась, то всерьёз.
Она глубоко вздохнула и продолжила: “Но ты ведь не поэтому позвонил, правда, дорогой? Как твои дела? Как школа?”
Она, казалось, расслабилась, когда я рассказал ей о своей жизни. Потом я спросил насчёт проживания, и она оживилась.
“Серьезно? Это было бы замечательно”.
“Эм... почему? В чем дело?”
“Мы хотим сделать джакузи на участке, и твой папа планирует руководить строительством в перерывах между поездками. Но он должен летать столько, сколько сможет — нам нужно заплатить за это, и он хочет купить новый самолет, — так что у него будет не так много времени. Но если ты собираешься быть здесь, то сможешь позаботиться обо всем”.
“С удовольствием”, - сказал я, хотя это означало бы дополнительную работу, когда у меня изначально было не так много свободного времени. С другой стороны, я бы жил без арендной платы в пригороде Атланты. Уже одно это было огромным преимуществом. Я не мог представить, что мои родители будут брать с меня деньги за аренду, но для разнообразия было бы неплохо сэкономить на поживании.
“Твой папа почувствует облегчение, - продолжила мама, - особенно потому, что ты сделаешь эту работу лучше”.
Моя челюсть отвисла, когда до меня дошли ее слова. Мой отец всегда был человеком, который мог сделать все, по крайней мере, в том, что касалось меня. Поэтому я был немного шокирован, когда мама посчитала меня более подходящим человеком, особенно для такого простого дела, как небольшой строительный проект.
“Он сводит подрядчика с ума”, - продолжила мама.
“Скажи папе, чтобы он не волновался”, - сказал я ей. “Я обо всем позабочусь”. Это был еще один первый раз: я говорил своему отцу расслабиться, как будто я был профессионалом из Дувра. Ха!
Мы с мамой еще немного поговорили о джакузи и планах на лето.
“О, это напомнило мне,” сказала она, “бабушка и дедушка пригласили Эрин в круиз”.
"О-о?”
“Они хотели пригласить и тебя, но я сказала им, что ты, скорее всего, не сможешь из-за работы. Надеюсь, ты не возражаешь.”
Часть меня действительно возражала, но она была права.
Должно быть мама услышала разочарование в моем молчании. “Может быть, ты сможешь провести с ними время следующим летом”.
“И следующим летом я буду так же занят”. В моем голосе прозвучало раздражение, и я тут же пожалел об этом. “Прости. Все в порядке. Я имею в виду, я уже не ребенок.”
“Нет, не ребенок. Кроме того, Эрин действительно нужно уехать. В последнее время она была... невыносима.”
Я усмехнулся над этим преуменьшением.
Мы поговорили еще несколько минут, а потом попрощались. Я был в восторге от джакузи, так как это был шанс проявить себя перед родителями. Но потом мне пришла в голову другая мысль: мой отец потерял часть своего блеска. О, я уже давно знал, что он не супермен или что-то в этом роде, но некоторые иллюзии умирают с трудом.
Прежде чем я успел загнаться и на эту тему, я решил выбраться на пробежку. Потом я отшил Грейси, отправившись в аэропорт. Теперь, когда у меня был сертификат по приборам, мне хотелось поработать над следующим этапом летной подготовки. Эрл Уокер бездельничал в FBO с парой других завсегдатаев, и мой вопрос вызвал грандиозную дискуссию. В итоге они порекомендовали получить допуск HPE*, а затем пройти обучение на многомоторном самолете.
(*п.п. High-Performance Endorsement — это допуск к полетам на самолетах с мощностью двигателя более 200 лошадиных сил)
“Хорошо,” сказал я, “когда мы можем начать?”
Очевидно, я думал, что у меня слишком много свободного времени.
***
Я разговаривал с Лией пару раз в течение следующей недели и знал все о Марке. Один раз они целовались у него дома после школы, и на следующий день мельница слухов молчала. Два вечера спустя они зашли немного дальше (“Только вторая база”, - сказала Лия), и об этом тоже ничего не было слышно.
Лия как-то сказала мне, что Джине повезло в старшей школе, потому что я не болтал о том, чем мы занимались в постели. В то время я знал, что это важно, но Гэри дал мне новое представление о том, что это значит. Так что я был рад за Лию, хотя она больше не приедет в Ноксвилл на длинные выходные.
Дафна тоже насытилась мной — хм! — так что мои перспективы на случайный секс выглядели не слишком радужно. Я бы не стал умолять Джину, чтобы она приняла меня обратно, а Кендалл по-прежнему игнорировала меня всякий раз, когда мы встречались в кампусе. Я не хотел тайком встречаться с Сандрой, горькой трофейной женой, и даже если бы мне захотелось удовлетворить королеву размеров – я не был способен добавить длины своему джонсону. Так что мне нужно было снова начать встречаться.
Мне никогда не составляло проблемы познакомиться с девушками, но я не искал связь на одну ночь. Я подумал о том, чтобы пригласить на свидание Грейси, но мне не понравилась идея совмещения ужина и спора. Она была достаточно привлекательной и определенно достаточно умной, но, на мой вкус, слишком противоречивой. Я думал о том, чтобы наладить отношения с Кристи, но не знал, с чего начать, возможно, потому, что не был уверен, что было не так.
В конце концов я начал уделять больше внимания девушкам в кампусе, и так я познакомился с Пейдж. Она была голубоглазой блондинкой с красивым телом и еще более приятной улыбкой. Я встретил ее, когда она выходила из Баптистского студенческого союза. Мы встретились взглядами, когда я пробегал мимо, поэтому я замедлил шаг, чтобы остановиться, обернулся и представился.
Я просто собирался попросить у нее номер телефона, но мы нашли общий язык и проболтали пятнадцать минут. Так что вместо этого я пригласил ее на ужин. Это было обычное свидание, с большим количеством обычной болтовни, но я мог сказать, что понравился ей. Неудивительно, что наш поцелуй на ночь превратился в интенсивный сеанс поцелуев на уединенной лестничной клетке. Мы не хотели заходить слишком далеко на первом свидании, поэтому я отправил ее наверх одну. Я открыл для себя ее дикую сторону на нашем втором свидании. Мы ехали на ужин, когда она предложила вместо этого сходить в кино.
“Что ты хочешь посмотреть?”
Она пожала плечами с наигранным безразличием. “Мне все равно. Я не планирую смотреть на экран, если ты понимаешь, о чём я”.
Я чуть не разбил ‘Крузер’, сворачивая на парковку кинотеатра. Фильм мы выбрали наугад, и первые двадцать минут провели целуясь. Дальше все стало еще жарче, и она была не против, когда я положил ее руку на свой стояк. Поскольку мы сидели в заднем ряду, я спросил, не хочет ли она, чтобы я его достал. Она перешла от поглаживания к сосанию и заглатыванию в рекордно короткие сроки.
После фильма я поехал на парковку начальной школы, где мы еще немного пообжимались. Она позволила мне снять с нее блузку и лифчик, но нажала на тормоза, когда я двинулся ниже. Она была ‘опытной девственницей’ и, по её словам, берегла себя для замужества. Я был разочарован, пока она снова не предложила мне отсосать.
К сожалению, это все, что мы когда-либо делали. У нее не было никаких угрызений совести по поводу того, чтобы провести со мной ночь, но ее трусики так и не были сняты. Она также не стеснялась подставлять мне голову, хотя категорически отказывалась делать больше. Она конкретно намекнула, что занялась бы сексом с парнем, если бы он был ее женихом, но я не был готов зайти так далеко только для того, чтобы потрахаться. Мы оба были достаточно честны в своих желаниях, поэтому расстались друзьями всего через пару недель.
Кимберли я встретил днем позже. Она сидела на скамейке возле католического центра. Как и Пейдж, она была миниатюрной блондинкой с голубыми глазами и располагающей улыбкой. У нас завязался разговор, и я попросил ее номер телефона. Я позвонил ей позже в тот же день, и уже вечером у нас состоялось первое свидание.
Я должен был понять, что мы слишком разные, когда она пригласила меня в церковь на наше второе свидание. Я пошел с ней на мессу, хотя и чувствовал себя идиотом. Я не знал, когда сидеть или стоять, и понятия не имел, что сказать, когда прихожане хором отвечали священнику.
Я упорствовал, потому что у Кимберли было тело, которое заставило бы обзавидоваться даже Хью Хефнера. Она была законченной дразнилкой, но строила из себя хорошую девочку, так что мне не терпелось залезть к ней в трусики. К счастью, я знал, что именно поможет ей раскрепоститься: алкоголь. К тому же, Рен устраивала вечеринку по случаю дня рождения Кристи в их квартире, и Кимберли сказала, что это звучит весело.
Я забрал ее в тот вечер и чуть не разорвал молнию на ширинке, когда увидел ее платье. Оно облегало ее изгибы и демонстрировало больше декольте, чем, как мне казалось, у неё было. Она целомудренно обняла меня и поцеловала, но задержалась, чтобы я мог хорошо рассмотреть ее платье.
Вечеринка только начиналась, когда мы пришли, и я представил ее всем. Они с Кристи узнали друг друга по церкви, но ни одна из них, казалось, не была рада видеть другую. Кристи познакомила меня со своим кавалером, Рональдом. Что-то в нем меня сразу же оттолкнуло. Мы разошлись с фальшивыми улыбками на лицах, и я повел Кимберли на кухню за выпивкой. Она взяла кулер с вином и ободряюще улыбнулась мне.
Все шло отлично, пока я не отвез ее обратно в общежитие. Я был немного пьян и сильно возбужден, так что, вероятно, я поторопил события быстрее, чем она была готова. Она притворилась, что у нее болит голова, поэтому я пожелал ей спокойной ночи, пошел домой и долго принимал душ, чтобы унять свое разочарование.
На нашем третьем свидании дела пошли не лучше. Кимберли нравилось целоваться, хотя она останавливала меня каждый раз, когда я пытался пощупать её. Ей также нравился флирт и сексуальные намеки, но она отшивала меня всякий раз, когда я пытался отреагировать на ее намёки.
Ей явно нравилось внимание, но на нашем четвертом и последнем свидании она выдала сенсацию: она не ‘такая девушка’, и я жестоко ошибался, если думал иначе. Я был слишком джентльменом, чтобы сказать, что ей стоит сделать со своими предрассудками, но суть она уловила. После этого я перестал звонить, и она, наверное, была рада, что я это сделал.
После баптистского лицемерия Пейдж и католического ‘динамо’ Кимберли у меня не было настроения для еще одной религиозной девушки, поэтому я решил немного остыть. Мне нужно было найти подходящую девушку, которая действительно хотела бы заняться сексом, а не просто дурачиться.
Однажды днем я сидел в Old College Inn и делал домашнее задание в одиночестве, когда официантка задержалась после того, как принесла мне пиво. Она была привлекательной и фигуристой, по сути, блондинистой версией Кендалл (хотя и ниже ростом). Бар был пуст после обеденного столпотворения, а ранние выпивохи еще не пришли. Я был одним из всего лишь двух посетителей.
“Мне нечего делать”, - сказала официантка. “Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?”
Я закрыл свои книги. “Чувствуй себя как дома. Кстати, меня зовут Пол.”
Она скользнула в кабинку рядом со мной. “Трейси”. Она сделала глоток моего пива. “Я видела тебя здесь раньше”.
Мы вели светскую беседу, пока клиент в баре не оплатил свой счет и не ушел. Затем Трейси бросила на меня пылающий взгляд и наклонилась для поцелуя. Я согласился, и она положила руку мне на бедро. Поцелуй стал глубже, и её пальцы скользнули к моей промежности.
“Ммм,” выдохнула она, “хочешь зайти в подсобку и пошалить?”
Должно быть, я выглядел таким же удивленным, как и чувствовал себя, потому что она засмеялась и подозвала бармена, симпатичную рыжеволосую женщину с веснушками и австралийским акцентом.
“Миранда, я собираюсь проверить запасы спиртного,” - сказала Трейси. “Присмотришь за залом?”
Трейси провела меня в кабинет управляющего и заперла за нами дверь. Затем она снова поцеловала меня и начала расстегивать мою рубашку.
“У тебя есть защита?” - спросила она, расстегивая мой ремень.
“Эм... да.”
Она взяла презерватив, разорвала упаковку и умело натянула латекс на мой член.
Мы трахались на столе, жестко и быстро. Когда все закончилось, она привела себя в порядок, поправила трусики и ухмыльнулась.
“Спасибо”, - сказала она. “Мне это было нужно”. Затем она поцеловала меня еще раз и открыла дверь. “Извини, я должна вернуться к работе. Хочешь остаться? Мы можем снова потрахаться после закрытия.”
Я удивленно моргнул. Я привык к напористым женщинам, но она превзошла всех. “Извини, - сказал я, посмотрев на часы, - я не могу. Мне нужно кое-что сделать.”
Она надулась.
“Но я могу зайти позже”.
“Да, было бы здорово”.
Я, конечно, вернулся позже, и Трейси повела меня в кабинет управляющего после закрытия бара. Она была как фантазия подростка, возбужденная и нетерпеливая. Я вернулся снова на следующий день, и мы проскользнули в кабинет управляющего. Я не мог поверить своей удаче, когда она протянула мне тюбик K-Y, наклонилась и раздвинула свою попку.
Остальная часть недели была примерно такой же. Мои друзья удивлялись, почему я провожу так много времени в баре, но я уклонялся от их вопросов. Рен поняла это, когда спросила, не нужна ли мне компания, пока я ‘учусь’. Она говорила, что хочет одобрить мою новую подружку, но в основном подкалывала меня.
Что касается подружки, я не была уверен, что Трейси действительно подходит. Мы занимались сексом каждый раз, когда виделись, но никогда не ходили на настоящее свидание. Я действительно не должен был удивляться, когда наши отношения внезапно оборвались. Однажды днем я пришел в бар, и меня поприветствовала новая официантка. Барменша Миранда попросила новенькую подменить ее. Она отвела меня в сторону и объяснила.
“Извини, приятель, - сказала она, - но Трейси здесь больше нет”.
"Почему? Что случилось?”
У Миранды хватило такта выглядеть смущенной. “Она уволилась. Ее... хм... парень, наконец, начал задавать вопросы.”
“Парень?”
"Да. Он работает юристом. Где-то в центре города. Она переехала к нему и сейчас работает в его офисе. Думаю, он хочет держать ее на коротком поводке. На самом деле, не могу сказать, что виню его. Я думаю, он догадался о ее внеклассных занятиях.”
Я не знал, что сказать, поэтому поблагодарил Миранду и ушел. Часть меня была совершенно сбита с толку Трейси и нашими бурными ‘отношениями’, но другая часть была искренне расстроена. Я не возражал против случайного секса, но что-то в нем было слишком случайным. У нее был парень? Юрист? И она собиралась выйти за него замуж?
Мне было слишком неловко разговаривать с Рен, так что вместо этого я позвонил Сьюзен.
“Ты правда думаешь, что у вас с ней было будущее?” - спросила она, когда я закончил свой рассказ.
Я понял, что на самом деле не думал об этом раньше. Хуже того, я думал своим членом, и мне было больно признавать это. В свою защиту скажу, что отчасти это была реакция на Пейдж и Кимберли с их религиозными заморочками. Но я отлично понимал, что бессмысленный секс с Трейси не был решением.
“Нет, наверное, нет”, - сказал я наконец.
“Тогда пришло время двигаться дальше, как это сделала Трейси”.
“Серьезно? Женщины могут это делать? Я думал, только парни так делают.”
“Это восьмидесятые”, - сказала Сьюзен со смехом. “Женская свобода все дела”.
“Немного раскрепощения”, - пробормотал я.
“Теперь ты знаешь, что чувствовали женщины в течение многих лет”.
Я хмыкнул, но она была права.
“Просто наслаждайся тем, что было – неделей бессмысленного секса”.
“Но я не хочу бессмысленного секса”, - почти захныкал я.
“Ты хотел, пока это происходило”.
“Да, но это отличается”.
“Чем?”
“Чем? Что ты имеешь в виду, говоря ‘чем’?"
Она снова рассмеялась.
“Развлекаешься за мой счет”.
“О, безусловно”.
Я надулся, но она слишком хорошо меня знала, чтобы принимать это близко к сердцу.
“Ты выживешь”, - сказала она наконец. “И ты извлек ценный урок”.
“Да? И какой же?”
“Когда женщина занимается с тобой сексом в задней комнате бара, это, скорее всего, несерьезно”.
“Но я думал...” Мне хотелось ныть, но вместо этого я решил завязать с этим. “Ну и хрен с ним”, - сказал я наконец.
"Да?"
“Ненавижу извлекать ‘ценные уроки’, особенно за свой счет”.
“А ты бы предпочел, чтобы это было за чужой счет?”
“Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь. Ты должна быть на моей стороне.”
”Да, - сказала она, - но я еще и женщина, помнишь?“
“Как я мог забыть?”
“И мне кажется забавно, что ты встретил свою пару для случайного секса”.
Я снова хмыкнул.
Она рассмеялась, но это был дружелюбный смех. “Ты выживешь. И если ты закончил жалеть себя, я бы хотела поговорить с тобой об одном проекте”.
“Ты же не собираешься строить джакузи?”
“Не джакузи, но... твоя мама тебе говорила?”
“Нет, - сказал я немного раздраженно, - так что лучше бы тебе рассказать. И постарайся не казаться такой самодовольной, когда будешь это делать. Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты смеешься надо мной.”
“Я не смеюсь над тобой, дорогой. Я смеюсь вместе с тобой. Поверь мне, разница есть. Теперь о моем проекте...”
Она хотела разбить небольшой лагерь на месте старого дома Берни Кестрела. Рабочие снесли его и заменили клубным зданием, а также начали работы по строительству бассейна. Кроме того, Сьюзан планировала построить несколько гостевых коттеджей с современными удобствами.
”Дай угадаю, - сказал я, - ты хочешь, чтобы я наблюдал за строительством“.
“Ну, нет...”, - сказала она, как будто я должен был знать лучше. “Этим занимается Джеремайя”.
Да! Мне следовало бы знать лучше. У него было больше опыта, чем у меня будет за всю жизнь, а может, и за две.
Сьюзен продолжила: “Я надеялась, что ты посмотришь проекты коттеджей и дашь мне знать, что думаешь на их счёт”.
“Конечно. С удовольствием. Хочешь, я прилечу на следующие выходные? Я только что получил мой допуск HP”.
“Твой что?”
“Высокая производительность”, - объяснил я. “Это значит, что я могу летать на более быстрых самолетах. В местном клубе есть "Пайпер Команч", который я могу взять напрокат. Я умирал от желания взять его для кросс-кантри полёта”.
“Звучит заманчиво, но тебе не обязательно приезжать сюда. Я попрошу Джеремайю прислать тебе набор планов. Думаю, ему это понравится. Ему не очень нравится архитектор, и он уважает твоё мнение.”
“Ганни?”
"Конечно. Он очень гордится тобой.”
После моего отца Ганни был вторым человеком, который мог сделать все, что угодно. Господи, подумал я, к чему катится мир? Сначала мой отец, а теперь он? “Знаешь, я не настоящий архитектор”, - признался я. “Я имею в виду, что не имею права подписывать чертежи или что-то в этом роде”.
“Я знаю,” сказала она, “но мне все равно. У меня уже есть архитектор, который может это сделать. Чего у меня нет, так это блестящего молодого архитектора с вниманием к деталям”.
Угу. И угадайте, кто разговаривал с моей мамой. Вслух же я сказал: “Лесть поможет тебе везде”.
“Но разве это не так?”
Я рассмеялся. “Боже, я люблю тебя!”
“Я знаю”, - сказала она. “Я тоже тебя люблю, но я старше твоей матери”.
“Это никогда меня не останавливало”.
“О, ты милый молодой человек, и ты говоришь самые приятные вещи”.