Трип вернулся домой после обеда. Рен пошла с ним в его любимый музыкальный магазин в качестве подарка на день рождения, и он купил стопку винтажного винила. Он бегло помахал нам рукой и направился прямиком к своей малышке. Затем он плюхнулся перед McIntosh и отрегулировал циферблаты, пока вакуумные трубки прогревались.
“Это круто”, - сказал я Лии. “Иногда он становится таким”.
“Пофиг”, - сказала она.
“Тем не менее, мне нужно поговорить с Рен”, - сказал я более низким тоном. “Ты можешь присмотреть за ним, пока я ускользну на несколько минут?”
Он подносил свои новые пластинки на свет, одну за другой, выискивая царапины или пыль.
“Конечно”.
“Спасибо”. Я быстро поцеловал ее и направился вниз.
Рен пригласила меня войти.
“Итак, - поддразнил я, - ты хорошо провела время прошлой ночью?”
“Угу. Ты тоже, да?”
“Кристи рассказала тебе?”
"Конечно. Но в чём ты провинился на этот раз?”
“Кто знает?”
У Рен хватило такта сменить тему. “Итак... у тебя была компания прошлой ночью?”
"Да. Лия приехала на выходные. Это было как гром среди ясного неба, но...” Я пожал плечами.
“Что за история у тебя с ней?”
“Это... сложно”, - сказал я.
“Ну, она не твоя девушка, так что...”
“Почему ты так говоришь?”
“Вся эта история с Дафной. Я имею в виду, ты не стал заниматься со мной сексом, потому что в то время ты встречался с Кендалл. Так почему же Дафна, если у тебя дома был кто-то вроде Лии?”
“Да, ну, как я уже сказал, это сложно”.
“А что не так? Хочешь поговорим об этом?”
“Между тобой и мной?”
"Конечно."
Я доверял ей больше, чем кому-либо, кроме Сьюзен и моей семьи, поэтому я рассказал ей о Лии, Дафне и остальных. Было приятно снять это с моей груди.
“Вау”, - сказала она, когда я закончил. “Так Лия тоже свингер?”
Я кивнул. “Вся ее семья”.
“А Дафна и Сара действительно были стриптизершами?”
Еще один кивок.
“У тебя сложная жизнь”.
“Без шуток”.
Она засмеялась и поддразнила: “Бедный Пол. Женщин больше, чем ты можешь выдержать, но ты все еще не знаешь, что делать.”
“Когда ты так говоришь...”, - сказал я со своим собственным смехом.
“Но это наводит меня на мысль”.
“О-о”.
“Ты узнаешь позже”, - загадочно сказала она. “Если это сработает”.
Я больше ничего не мог из нее вытянуть, поэтому сменил тему. “Ладно, Трип что-нибудь подозревает? О вечеринке, я имею в виду?”
Она покачала головой. “Ты придумал, как собираешься вытащить его из квартиры?
"Да. Нам нужно поговорить о домах на это лето.”
“Кстати, спасибо за это. За то, что уговорил его приехать в Атланту. Я знаю, у тебя были другие причины, но я надеюсь, что я тоже была частью этого”.
“Конечно”, - сказал я, и она улыбнулась. Мы провели вместе приятный момент, пока я не посмотрел на свои часы. “Срань господня! Я сказал Лии, что вернусь через несколько минут, а прошел почти час.”
“Она поймет, особенно если то, о чем я думаю, сработает”.
“Опять это?” - сказал я. “Ты не скажешь мне, что задумала?”
“В конце концов ты узнаешь”, - сказала она с тайной улыбкой.
Самодовольная маленькая лисица.
***
Люку нужно было время, чтобы приготовить еду, а Рен и Кристи должны были украсить помещения, поэтому я спросил Трипа, есть ли у него планы на оставшуюся часть дня.
“Да, я собирался записать микс на кассету. А что?”
“Ну, я тут подумал... Нам все еще нужно поговорить о домах на это лето. Я хочу начать как можно скорее, и поскольку у нас обоих есть время сегодня днем...”
“Но как насчет Лии?”
“Со мной все будет в порядке”, - сказала она по сигналу. “Я знаю, что вам, ребята, нужно планировать. Кроме того, я вроде как хочу посмотреть, что показывают в новостях.”
“У нас нет кабельного телевидения, - сказал Трип, - а телевизор находится в комнате Люка и Джеффа. Тебе там не понравится. Это зона бедствия”.
Там также полно выпивки и праздничных украшений, самодовольно подумал я, но ты этого не знаешь.
“Я думаю, что справлюсь с этим”, - сказала она. “Я выросла с двумя старшими сестрами”.
“Но как насчет моих записей?” пожаловался Трип. “У меня есть промо-пластинка Битлз”.
“Чувак, - сказал я, - ты можешь послушать их после того, как мы решим, что будем делать с домами. Ну же. Ты же знаешь, что нам нужно начать заниматься этим делом”.
"Но... почему сейчас?”
“Потому что сейчас у нас есть время. А теперь давай. Ты знаешь, что я прав.”
Он поставил бизнес выше удовольствия, но не очень изящно. “Прекрасно, - сказал он, - но лучше бы тебе придумать еще одну блестящую идею, типа Атланты”.
“О, я полон блестящих идей. А теперь пошли. Думаю, мы можем занять кабинку в ‘Гриле’ или ‘OCI’ и набросать что-нибудь.”
Он что-то проворчал, собирая пару блокнотов, несколько ручек и карандашей.
Я схватил свой собственный альбом для рисования и сказал Лии: “Мы вернемся через пару часов”.
Трип вытаращил глаза. “Пару часов?”
“О, заткнись. Ты знаешь, что тебе это понравится, как только мы начнем.”
Мы остановили свой выбор на Президентском гриле и нашли столик в глубине зала. Трип ворчал по поводу того, что оставил свою музыку, так что я сразу начал рассказывать о двух домах по соседству с моим.
Он подхватил нить разговора и начал задавать вопросы. Я ответил на все, пока мы не наткнулись на наш первый камень преткновения. Я хотел сделать капитальный ремонт на заднем дворе ранчо, но он не был в этом так уверен.
“Серьезно, чувак, - сказал я, - этот задний двор продаст дом, особенно если мы отремонтируем бассейн. Мы можем добавить беседку или шпалеру из роз и превратить его в небольшое укромное место. Люди платят большие деньги за такие вещи, особенно в пределах тридцати минут езды от центра города. Поверь мне. Это не похоже на Франклин, где большинство людей работают в нескольких милях от дома. Атланта большая.”
“Многие люди ездят на работу из Франклина в Нэшвилл”, - сказал он, защищаясь.
“Но в Атланте их гораздо больше. И чтобы получить такой участок с хоть какой-то приватностью, большинству людей приходится переезжать в Мариетту. Это долгий путь.”
“Думаю, да”, - сказал он. “Но я все еще не уверен, что мы вернем наши деньги на чем-то подобном. Я имею в виду, что кухни и хозяйские спальни по-прежнему приносят наибольшую отдачу.”
“Я не спорю. Я просто говорю, что для этого дома нам нужно потратиться и на задний двор. Мы всё отобьем и даже заработаем. Клянусь тебе.”
“Посмотрим”, - сказал он, и это означало, что он, по крайней мере, подумает.
“Хорошо”, - сказал я. “Давай поговорим о Тюдорах...”
Поскольку у нас не было реальных планов для работы, мы довольно быстро разобрались с деталями. Тогда мне пришлось придумать что-то еще, чтобы занять его.
“Эй,” сказал я, “А не хочешь взять короткий отпуск между школой и работой?”
“Вероятно, нет”. Он указал на свои записи. “У нас много дел”.
“Ну, не знаю...”, - сказал я. “Я имею в виду, мы могли бы взять небольшой отпуск. Речь не о месяце, а, может быть, о неделе.”
“Это ужасно долго...”
“Не совсем. Кроме того, я тут подумал... мы могли бы поехать в лагерь.”
“Лагерь? Подожди, ты имеешь в виду... ЛАГЕРЬ?”
“Ты мог бы приобщить Рен к ... эм... свежему воздуху. Я имею в виду, ты же знаешь, что она загорает дома голой, так? Что ж, она это делает. И в лагере ты тоже будешь обнаженным, так что тебе не придется тратить время впустую, если возникнет настроение”.
Я забросил еще немного наживки. “Кроме того, - сказал я, - ты знаешь, сколько там красивых женщин. И поскольку Рен они тоже нравятся, вы оба можете восхищаться... эм... ‘пейзажем’. Поверь мне, девушкам это нравится так же сильно, как и парням”.
“Ты действительно думаешь, что она бы поехала?”
Я кивнул. “Удивляюсь, что она сама тебе ничего не сказала. Я имею в виду, ты же говорил ей, что был там?”
Он покачал головой.
"Почему нет?"
Его глаза расширились. “Ты шутишь? Я не могу рассказать ей ничего из этого!”
“Чепуха”, - сказал я. “Она знает, что у тебя была жизнь до того, как вы двое начали встречаться. И она знает, что у тебя был секс. Она же не думает, что ты понял это по журналам, не так ли? И ты определенно делаешь ее счастливой. В смысле, я видел, как она выглядит после того, как вы провели ночь вместе.”
"В самом деле? У нее есть этот взгляд?”
“Она на седьмом небе”, - сказал я.
“Ты правда думаешь, что она поехала бы?”
“Конечно! Это то, что вы должны сделать...”
Разговор о лагере длился дольше, чем я рассчитывал, так что мы поздно вернулись в квартиру.
“Почему здесь так темно?” - спросил Трип. Он вошел внутрь и включил свет.
“Сюрприз!”
Стена звука ударила его, и он сделал полшага назад. Затем Рен бросилась вперед и обняла его.
“Сюрприз, малыш”, - сказала она. “С днем рождения!”
Трип придержал ее одной рукой и бросил на меня обвиняющий взгляд. “Так вот почему ты так долго задерживал меня. Ты знал об этом?”
"Конечно."
Люди начали поздравлять его с днем рождения, когда он пробрался в толпу. Люк подтолкнул к нему напиток, когда музыка внезапно наполнила квартиру. Трип и толпа переместились в гостиную.
Лия проскользнула ко мне под руку и протянула мне ‘Бартлз и Джеймс’. Она подняла свою бутылку, и мы чокнулись. Каждый из нас сделал осторожный глоток и обменялся улыбкой, которая говорила сама за себя: больше никакого похмелья, как прошлой ночью. Затем мы наблюдали за суматохой вокруг именинника в гостиной.
“Итак... ты пережила Люка, Рен и Кристи?” - сказал я наконец.
"Да. Люк забавный. Хотя и немного самонадеян. Думает, что он - Божий дар женщинам.”
Это был Люк, все верно.
“Рен... в порядке, - неохотно добавила она. “Она знала, что между нами – между ней и мной, я имею в виду – была некоторая напряженность, но она сделала все возможное, чтобы я чувствовала себя желанной гостьей. Это было... очень мило. И...”
“И...?”
“Сначала я не могла этого понять, но потом до меня дошло. Она серьезно защищает тебя.”
"О?”
"Да. Кристи сказала что-то ехидное о том, что ты разгуливаешь голышом или что-то в этом роде, и Рен холодно отмахнулась от нее. Даже Люк заметил, а он не самый острый нож в ящике*.”
(*п.п. не самый острый нож в ящик – идиома, намекающая на тупость)
“Эм, нет”.
“Она никогда не угрожала мне прямо, но она ясно дала понять, что я пожалею об этом, если когда-нибудь причиню тебе боль”.
“Это Рен, все в порядке”.
“Я понимаю, почему вы друзья. Она очень похожа на тебя. В смысле, я знаю, что ты всегда будешь защищать меня. Как в эти выходные.”
“Да”.
Мы погрузились в созерцательное молчание.
“А Кристи?” - спросил я через минуту. Я действительно не знал, каковы были мои собственные чувства к ней, поэтому я хотел узнать мнение Лии.
“На самом деле она довольно милая”, - сказала она, что меня удивило. “И симпатичная. Но ты застрял у неё в голове, не так ли?”
“Это, наверное, мягко сказано”.
“Не думаю, что я нравлюсь ей”. Она на мгновение замолчала. “Знаешь, что я думаю? Она серьезно влюблена в тебя, а я – соперница.”
Мне не хотелось этого признавать, но я думал так же.
“Ну и черт с ней”, - сказала Лия без особого пыла. “Она все равно не в твоем вкусе”.
"О-о? И кто же в моем вкусе?”
Она подозвала меня ближе, чтобы прошептать мне на ухо. “Любая девушка, которая будет сосать твой член”. Она прикрыла улыбку глотком вина из кулера.
“Боже, не просто так я тебя люблю”, - сказал я, крепко обнимая ее.
“Это потому, что я...” Она ухмыльнулась и оставила остальное моему воображению.
“Это и многое другое”, - согласился я. “А теперь нам пора присоединиться к вечеринке”.
Мы пригласили друзей, соседей и людей, которых я даже не знал, и все они пришли. Я видел по меньшей мере дюжину студентов-архитекторов второго курса, включая Фредди, который привел девушку.
“Хэй, забудьнах”, - сказал он, как будто постоянно ходил на свидания.
Лие нравилось встречаться со всеми моими друзьями, особенно когда они думали, что она старше, чем была на самом деле. Там были Глен и Ти Джей, а также пара других парней, которых мы знали по Норт-Каррику.
Появилась куча друзей Рен, а также Зои и Питер. Даже Эш засветилась, хотя и пробыла там недолго. Появилась Грейси, выпила несколько бокалов и ушла в раздражении, но мне было слишком весело, чтобы беспокоиться об этом.
Нам удавалось избегать неприятностей до полуночи, когда один из наших соседей-домоседов позвонил в полицию кампуса. Трип и Глен уладили все вместе с футболистом из клуба дзюдо. Его звали Реджи, и офицеры узнали его. Им не хотелось создавать проблемы команде, поэтому они демонстративно проигнорировали алкоголь и сказали нам не шуметь.
Конечно, им пришлось вернуться через пару часов, но к тому времени толпа поредела. Тем не менее, офицеры сказали нам, что они прикроют нашу вечеринку и арестуют всех, если им придется вернуться в третий раз. Мы приняли предупреждение близко к сердцу, и люди начали уходить сами. В конце концов мы выгнали самых стойких около четырех утра.
Люк отрубился в своей комнате с какой-то девушкой. Они оба были обнажены до пояса, поэтому мы накрыли их и оставили там, где они были. Джефф и Мередит вернулись к ней домой пару часов назад, и Кристи тоже отправилась к себе.
Оставшись одни, мы осмотрели квартиру. Практически каждая плоская поверхность была покрыта обломками вечеринки. В помещении воняло сигаретами, алкоголем и еще парой вещей, которые я не хотел идентифицировать, поэтому мы оставили окна открытыми, чтобы проветрить.
С другой стороны, у нас не было никаких свежих пятен на ковре, и ничего серьезного не было сломано. Коллекция пластинок Трипа, возможно, никогда больше не будет упорядочена, но ни одна из пластинок не была разбита. Самое приятное, что в банке для пожертвований было полно денег.
Наши спальни также были в довольно хорошем состоянии. Мы пытались не пускать туда людей, но это было невозможно при той толпе, которая у нас была. Очевидно, кто-то рылся в моем шкафу, и другие вещи были не на своих местах, но никто не использовал мою кровать для чего-то большего, чем удобное место для сидения.
Какое-то время назад мы с Лией перешли на колу, так что были более или менее трезвы. Рен все еще была изрядно навеселе, но после второго визита копов она пила сок. В отличие от неё, Трип был пьян в стельку. Я был удивлен, что он вообще был в сознании, не говоря уже о том, чтобы стоять прямо.
“Спасибо вам всем”, - радостно сказал он. “Это был самый лучший день рождения в моей жизни!”
“Вы не хотите прибраться, прежде чем мы ляжем спать?” - спросила Лия. Она была примерно в таком же восторге, как и я, то есть совсем не в восторге.
“Оставь это!” пьяно загудел Трип. “Волшебные феи вечеринки позаботятся об этом”.
“Ладно, малыш, - сказала ему Рен, - давай уложим тебя в постель”.
“О, ты хочешь пойти в постель, да?” - сказал он. “Потрясающе! Пошли!” Он попытался сделать завинчивающий жест, но его палец полностью промахнулся мимо другой руки. Он сглотнул, как выброшенная на берег рыба, и тяжело сел.
“Пошли, Ромео, - сказал я, перекидывая его руку через свое плечо, - давай уложим тебя в постель”.
Он заартачился. “Я не собираюсь ложиться в постель с тобой! У тебя есть член. Большой.”
Я моргнул, а Лия попыталась не лопнуть, сдерживая смех.
“Ты знаешь, что у него большой член?” - спросил Трип у Рен. Он снова повернулся ко мне. “Конечно, она знает. Она хочет трахнуть тебя. Что ты об этом думаешь? Моя деву ... девушка хочет тебя трахнуть”.
Рен нервно посмотрела на нас. “Прости”.
“Я не собираюсь спать с твоей девушкой”, - заверил я его.
"Знаю. Я тебе доверяю. Не знаю, доверяю ли я ей, хотя.” Он наклонился ближе. “Она ним... ним… нимфоманка. Хочет делать это все время. Клянусь!”
Я бросил на Рен извиняющийся взгляд, когда мертвой хваткой поднял его с дивана. “Тебе повезло, что она у тебя есть, - сказал я ему, - но если ты не заткнешься, она больше никогда с тобой не переспит”.
Он выглядел искренне смущенным. "Почему?"
“Потому что я надеру тебе задницу так сильно, что у тебя будет большая коричневая морщина на том месте, где раньше было твое лицо”.
“Все это довольно сложно”, сказал он и позволил мне помочь ему доковылять до кровати.
“Спасибо”, - сказала Рен, снимая с него обувь. Затем она начала расстегивать его рубашку. “Давай, уложим тебя под одеяло”.
“Видишь, что я имел в виду?” - сказал он мне. Затем обратился к Рену: “Давай, детка. Я дам тебе это”. Дальше разговоров дело не продвинулось.
Мы раздели его до трусов и бесцеремонно уложили в постель. Рен с усилием выпрямилась и неуверенно покачнулась. Я потянулся к ней, но она подняла руки и удержала равновесие.
“Я в порядке”, - сказала она. Затем она вернула свой достойный вид и посмотрела на Лию. “Жаль, что тебе пришлось все это услышать”.
“Все в порядке”, - сказала Лия. “Это говорит алкоголь”.
“Не совсем”, - сказала Рен, расстегивая молнию на платье. Она сбросила его с плеч. “Я действительно хочу переспать с ним. С Полом, я имею в виду.” Она пожала плечами. “Прости. Но я уверена, что ты понимаешь.”
Я этого не понимал, тем более что она раздевалась, пока говорила. Она хотела сделать это здесь и сейчас?
“На самом деле, - сказала она, сдвигая платье на бедра, - я хочу переспать и с тобой”. Она распахнула глаза на Лию, которая искоса поглядывала на меня.
Рен была пьянее, чем я думал, поэтому она проигнорировала панический взгляд Лии. “Ты такая сексуальная и экзотичная. Пожалуйста, скажи мне, что тебе нравятся девушки. Пожалуйста!”
Лия бросила на меня еще один взгляд, на этот раз умоляющий.
“Скажи ей”, - сказал я. “Она знает”.
Глаза Лии расширились. “Знает? Как много?”
“Почти все”.
“Мы доверяем друг другу. Полностью,” сказала Рен. “И я тоже его люблю. Но не так, как он хочет, бедняга.”
“Это я понимаю”, - сказала Лия.
“Ты тоже?” - сочувственно сказала Рен. Затем она в замешательстве покачала головой. “Подожди минутку... я уже спрашивала, нравятся ли тебе девушки?”
“Эм... да, ” сказала Лия.
Рен просияла, но затем смутилась. “Эм... да, я спрашивала, или да, тебе нравятся?”
“И то, и другое”, - просто ответила Лия.
“Я просто знала, что ты би”, - выпалила Рен. “Я имею в виду, Полу не нравятся девушки, которые не би, так ведь?” В этот момент она, спотыкаясь, подошла к Лии, которая поймала ее в неловкие объятия.
Я ухмыльнулся на мгновение, прежде чем прийти ей на помощь.
“Хорошо”, - сказал я, осторожно разнимая их. “Трип не единственный, кто слишком много выпил”.
“Да, я пьяна”, - сказала Рен с преувеличенной осторожностью, “но что с того? Это не меняет того, что я чувствую”.
“Нет, наверное, не меняет, - признал я, - но это меняет то, что я собираюсь с тобой делать”.
"О-о? И что же ты, — драматический голос, — ”собираешься со мной делать?” Прежде чем я успел остановить ее, она расстегнула застежку на лифчике.
Лия хихикнула над моим затруднительным положением, но помощи не предложила.
“Ладно”, - сказал я Рен, когда опустил ее на край кровати Трипа, “время желать спокойной ночи”. Трип уже тихонько похрапывал, когда я уложил ее на спину. “Вот так”.
Она выскользнула из лифчика и отбросила его в сторону. Она выставила передо мной свои сиськи и заставила меня посмотреть.
“Да, я их видел”, - сказал я. “Они очень милые”.
“Очень милые”, - согласилась Лия позади меня, хотя я не мог сказать, меня она дразнит или Рен. Вероятно, обоих.
Я натянул одеяло на Рен и отступил назад.
Она улыбнулась. “Да, определенно хочу переспать с тобой.” Она посмотрела на Лию, “С тобой тоже. Особенно вместе. Ммм. Свидание втроем. Вот так. - Она испустила пьяный вздох и похлопала Трипа по ноге. “Может быть, даже вчетвером. Это было бы весело.” Она закрыла глаза и почти сразу же заснула.
“Она всё это говорила серьезно?” - спросила Лия.
“Да, боюсь, что так”.
“Что ты ей рассказывал?”
“Как-нибудь в другой раз”, - сказал я.
Она согласилась кивком и проскользнула под мою руку.
“Ну что, так ты рассчитывала провести эти выходные?” спросил я.
Она рассмеялась. “Честно? Нет. Я думала, что спрячусь на пару дней, а потом решу, что делать.”
“И вместо этого ты получила... это. Безумие, да?”
“Безумие”, - согласилась она.
Мы разделись и забрались в постель. Она устроилась у меня на груди, и я обнял её. Мы немного пошалили, но ни у кого из нас не было сил на большее, так что в конце концов мы заснули в уютных объятиях.