Летний лагерь свингеров

Глава 922

Большую часть Дня Святого Валентина я провел в классе и в лаборатории дизайна. Часть меня была немного подавлена из-за того, что у меня нет настоящей девушки, но другая часть меня испытывала облегчение от того, что мне не пришлось иметь дело с Кендалл и ее дерьмом или Джиной и ее подругами по женскому обществу. Я почувствовал укол вины за то, что не испытывал таких чувств к Лии, но я знал, что она чувствовала то же самое. Тем не менее, она была больше, чем просто другом, поэтому после тренировки по дзюдо я вернулся в квартиру чтобы позвонить ей.

Мы проговорили больше часа, о повседневных вещах, но я мог сказать, что она испытала облегчение от того, что я позвонил. Наверное, она подумала, что я пытался успокоить ее своей речью, которую произнес две ночи назад. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я пускаю дым, а когда говорю серьезно, так что, возможно, ей просто нужно было немного успокоиться.

Когда мы повесили трубки, я решил пробежаться, чтобы привести свои мысли в порядок. Назойливый голос в моей голове продолжал твердить мне, что я должен быть счастлив с Лией, что она может быть Той Самой. Мой член, естественно, говорил мне то же самое, но у него не было права голоса. Вернее, было, но у большой головы было право наложить вето.

К сожалению, большая голова знала, что мы с Лией были просто друзьями — друзьями с привилегиями, но всего лишь друзьями. Так что я сделал еще один круг по кампусу и подумал о своем будущем. Оно явно было не с Лией. И не с Дафной, даже если бы Сара не была вовлечена. Это было не с Кендалл, и, похоже, Джина тоже была вне игры (по крайней мере, на данный момент).

Я только начал думать, что, возможно, в конце концов окажусь с Лией, когда столкнулся кое с кем. Я был в своем собственном маленьком мирке и не обратил внимания — ничего удивительного.

“Извиняюсь”, - сказал я, поддерживая девушку, а затем поднял ее сумку.

“Все в порядке”, - сказала она, но потом внимательно посмотрела на меня. “Пол?”

“Грейси? Что ты здесь делаешь?” Мы были на другой стороне кампуса, через Стрип от основной массы зданий.

“Я живу в Стронге”, - сказала она и указала на эклектичное маленькое общежитие.

“О, круто. Ты сейчас направляешься туда?”

Она покачала головой. “Я только что пообедала, так что сейчас возвращаюсь в лабораторию дизайна”.

“Именно туда я и собираюсь пойти, сразу после того, как вернусь в свою квартиру”. Я одернул свою пропотевшую одежду. “Только сначала мне нужно принять душ”.

Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но потом передумала.

Я дал ей время, чтобы посмотреть, наберется ли она смелости, но она этого не сделала. “Круто”, - сказал я, чтобы прервать молчание. “Тогда, думаю, увидимся там”.

Она кивнула и поспешила прочь.

Я подождал, пока она не окажется вне пределов слышимости, прежде чем рассмеяться, больше над собой, чем над чем-либо еще. На мгновение мне показалось, что она собирается пригласить меня в свое общежитие, чтобы принять душ там.

"Я и мое воображение", - сказал я себе, направляясь трусцой к пешеходному мосту. Не все женщины в мире хотят спать со мной.

***

Завтрак на следующее утро начался так, как обычно. Вся банда была там, и разговоры велись небольшими группами, пока Эш не ‘бросила гранату’.

“О, вы не поверите, что я услышала”.

“Что?” - спросила Зои.

Эш завладела всеобщим вниманием, поэтому она воспользовалась паузой. “Ну, я слышала, что здесь есть пара стриптизерш”.

“Что, за столом?” пошутил Фредди.

“Нет, в UT”.

Что-то в ее тоне обеспокоило меня. “И что?” сказал я. “Вероятно, их больше, чем пара”.

Выражение лица Кристи изменилось, и у меня вдруг возникло ощущение, что меня подставили.

“Может быть, - сказал Эш, - но это не просто какие-то девушки. Они из художественного отделения.”

В тот момент я понял, что меня подставили, но все еще не знал как.

“Кто?” - спросила Рен.

Трип, Джефф и Питер — парни с подружками — прекрасно знали, что нужно держать рот на замке, но Фредди выглядел заинтересованным.

“О боже”, - сказала Кристи и повернулась к Эш, как по команде, “я слышала то же самое”.

“Я не удивлена”, - сказала ей Эш, как будто они впервые обменивались мнениями. “Но подождите, это еще не все”.

“Еще не всё?” Кристи старалась говорить бесхитростно, но она была плохой лгуньей.

“Кто?” - повторила Рен.

“Ты не поверишь, - сказала Эш Кристи, - но я слышала, что они также были проститутками”.

Кристи притворилась шокированной. Другие девушки за столом выглядели по-настоящему шокированными.

“Я слышала...”

“О, завязывай”, - огрызнулся я. “Просто выкладывай это. Кто?”

Эш изобразила удивление, которое едва скрывало ее злобу. “Но, Пол, я думала, ты знаешь”.

“Знаю ч…?” И тут меня осенило.

Эш набросилась на меня прежде, чем я успел что-либо сказать. “Твоя девушка”, - сказала она. “Как ее зовут? Что-то вроде Даффи?”

Я стиснул зубы и заставил себя не называть Эш первым, что пришло мне в голову. Это было слово, которое моя мать определенно не одобрила бы. “Дафна”, - сказал я вместо этого.

“Это та девушка, с которой встречается Пол?” - спросила Кристи с приторно-невинным видом.

“Угу”, - сказала Эш. “Но я думала, ей нравятся только девушки. Я имею в виду, ты же знаешь, что ее соседка по комнате лесбиянка, верно?”

Кристи изобразила удивление. “Правда?”

Я хотел бросить ее лицемерие обратно ей в лицо, но вместо этого сжал челюсти.

“Это правда”, - сказала Эш. “Я даже знаю ее. Она занимается фотографией.”

“Я понятия не имела”, - сказала Кристи.

“Ага”, - сказала Эш. “Она настоящая лесбиянка. Но ее девушка встречается с Полом. По крайней мере, это… о боже! Я только что кое о чем подумала.” Она повернулась ко мне. “Ты ведь не платишь ей, Пол?”

“Эш!” - прошипела Рен.

Трип бросил на меня нервный взгляд, и я видел, как он напрягся, чтобы схватить меня, если я сделаю выпад через стол. Другие пары просто выглядели неуютно. Только Фредди не понимал, что происходит.

“Хочешь сказать, она профессионалка?” - спросил он меня. “Почему ты мне не сказал?”

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я хотел ударить Эш так сильно, чтобы это почувствовали ее внуки, но я никогда не бил женщин в гневе и не собирался начинать с нее, независимо от того, насколько она этого заслуживала.

“Она не ‘профи’, - сказал я Фредди так спокойно, как только мог. Затем я посмотрел на Эш, которая сверкнула самодовольной улыбкой триумфа. “И она не стриптизерша”.

“Это не то, что я слышала. Я сл…”

“Мне плевать, что ты слышала! Она не стриптизерша.”

“Но она снимает свою одежду перед другими людьми. Если это не делает ее стриптизершей, то я не знаю, что делает!”

“Я раздеваюсь перед другими людьми, - сказал я, - и я не стриптизер”.

“Но они делают это за деньги”. Она скрестила руки на груди, как будто только что набрала победное очко, но выглядела немного неуверенно, когда я рассмеялся.

“Думаю, это делает их умнее меня”.

“Как будто это новость”, - передразнила Эш. “Но они делают гораздо больше, чем просто снимают свою одежду”.

“ И ты знаешь это... интересно откуда?”

“Все это знают, - сказала она, - всё художественное отделение”.

“А если всё художественное отделение будет говорить, что ты проститутка, станет это правдой только ‘потому, — я передразнил ее подачу, — что все это знают’?”

Она покраснела от гнева и отбросила маску сплетницы. “Ты просто злишься, потому что твоя подружка Даффи - шлюха, лижущая киски!”

Я хлопнул ладонями по столу со звуком, похожим на винтовочный выстрел. Разговоры вокруг нас прекратились. Я встретился взглядом с Эш, и она вздрогнула от того, что увидела в моих глазах.

“Да, это верно”, - сказал я ей низким и полным злобы голосом. “Ты только что поняла, что я опасен. Физически опасен. И это не какая-то игра в школьные сплетни.”

“Эй,” нервно сказал Трип, “не нужно угроз. Эш знает, что ты никогда не причинишь ей вреда.”

“Посмотрим, что думает на этот счёт Эш”, - сказал я, не спуская с нее пристального взгляда. Я выгнул бровь. “Ну?”

Она тяжело сглотнула, но ничего не сказала.

Я задержал на ней взгляд еще на мгновение, чтобы убедиться, что она поняла, что играет с огнем. Затем я повернулся к Кристи, и жар в моем взгляде превратился в арктический лёд.

“И ты”, - сказал я, полный отвращения. “Не думал, что ты опустишься так низко”. Она побледнела, но не отступила, поэтому я включил аналитика. “Что ж, давай посмотрим, что мы имеем. Ты считаешь, что навредила моей репутации этим дерьмом, этой кучей лжи?” Я замолчал, давая возможность уловить подтекст.

“Нет”, - сказал я презрительно. “ты только что уничтожила двух девушек, которые не имеют к тебе никакого отношения. И все ради чего? Просто чтобы отомстить мне?” Я фыркнул. “ Это самое отвратительное, что я когда-либо слышал”.

Эш восстановила часть своего сарказма. “Какое тебе до них дело? Они просто...”

”Они мои друзья, - огрызнулся я, - и это больше, чем я могу сказать о тебе“.

Кристи начала что-то говорить, но я встал и прервал ее.

“Я не хочу сидеть с вами двумя за одним столом”, - сказал я. Затем я оглядел обеденный зал. “На самом деле, я даже не хочу находиться в одном здании”.

Я повернулся и пошел прочь. Бросив свой поднос на конвейер, я ушел, не оглядываясь.

Было еще слишком рано идти на занятия, поэтому я поплёлся к зданию AA. Я хотел немного поработать над своим проектом, но знал, что слишком расстроен, чтобы сосредоточиться. И все же мне нужно было что-то сделать. Поднимаясь по лестнице в дизайнерскую лабораторию, я услышал обрывки разговора о стриптизершах. С мрачным проклятием я понял, что Эш и Кристи, похоже, начали свою кампанию шёпота накануне.

К тому времени, как я покинул лабораторию, чтобы отправиться в студию Шивон, двое парней спросили меня о слухах. Дафны не было на занятиях, так что я не мог спросить ее об этом, что, наверное, было и к лучшему. Так что я кипел от злости все время, что работал моделью, и отмахивался от Рен, когда она пыталась разрядить мою закипающую ярость.

После занятий мое настроение резко ухудшилось, потому что проходы и атриум гудели от самодовольных разговоров о стриптизершах, проститутках и кое-чем похуже. Я решил, что с этим надо что-то делать, и уже повернулся, чтобы уйти, когда заметил ухмыляющуюся мне Эш. У Кристи, по крайней мере, хватило приличия выглядеть неуверенно, хотя на мой взгляд она была такой же виноватой. Мне хотелось придушить их обеих, но я сдержался.

“Уходишь так скоро?” насмехалась Эш. ”Собираешься заплатить своей девушке за еще одно ‘свидание’?"

Я проигнорировал ее и сосредоточился на Кристи. “ Если ещё хоть раз выкинешь подобный трюк, я всем расскажу, что ты лесбиянка”.

Она побледнела, когда увидела, что я не блефую.

Я смотрел на неё еще мгновение, а затем пронзил Эша тяжелым взглядом. “А ты ... Я всем расскажу, что ты трахаешься с одним из своих профессоров. Женатым.”

Эш пошатнулась, и ее глаза расширились от недоверия. На ее лице промелькнул страх, прежде чем она восстановила контроль, и я торжествующе ухмыльнулся. Угроза была предположением, хотя и обоснованным, но явно попала в цель.

“Вот именно”, - сказал я. “Тогда мы посмотрим, что мельница слухов сделает с твоей репутацией, не говоря уже о твоём друге-профессоре и его браке”.

Как бы подчеркивая мою точку зрения, мимо нас прошла группа девушек, и их сплетни повисли в воздухе даже после того, как они направились вверх по лестнице.

“Вы двое вызываете у меня отвращение”, - сказал я Эш и Кристи. “Я наполовину ожидал этого от тебя”, - сказал я Эш, которая просто посмотрела в ответ. “Но ты...” - сказал я Кристи. “Никогда не думал, что ты опустишься так низко”. Я покачал головой. “Не могу поверить, что ты мне когда-то нравилась”.

Я повернулся и вышел из здания. Утренний воздух был достаточно холодным, чтобы вывести меня из моего нарастающего раздражения. Мне хотелось пойти куда-нибудь и предаться размышлениям о том, как отомстить двум девушкам, но какая-то часть меня понимала, что это не поможет. Злая, убежденная в собственной правоте часть пыталась игнорировать рациональную часть, но я бы не стал доводить свои угрозы до конца. Я не опущусь до их уровня, как бы заманчиво это ни было.

Поэтому я вернулся в свою квартиру и позвонил Дафне. Никто не взял трубку, и у них не было автоответчика, поэтому я повесил трубку после дюжины гудков. В любом случае, что бы я ей сказал? Эм, привет, до меня дошли неприятные слухи о тебе...? Я тяжело вздохнул, представив себе продолжение этого разговора.

На мгновение меня посетила мысль устроить какую-нибудь выходку, которая затмила бы слухи о стриптизерше, но все, что я придумал, было нелепым, незаконным или и тем, и другим. В конце концов я надел свою беговую одежду и вышел из квартиры. Я подумал о том, чтобы пробежаться мимо дома Дафны, чтобы проверить как она, но отказался и от этой идеи. Если Сара слышала, а она, вероятно, слышала, я был последним человеком, которого она хотела бы видеть.

Вместо этого я сделал пару кругов по кампусу, а затем свернул в квартал братств, чтобы узнать, не хочет ли Глен устроить спарринг. Я уже прошел точку необузданной ярости, но все еще хотел забыться на тренировке. К сожалению, его там не было, поэтому я побежал к пузырю и пристроился позади группы аэробики. Там было полно симпатичных девушек в трико и леггинсах, но я почти ничего не замечал.

К тому времени, как я вернулся в квартиру, небо уже потемнело. Я устал и был выжат, и мне просто хотелось принять душ, а потом завалиться спать. Трип, должно быть, услышал, как мой ключ поворачивается в замке, потому что встретил меня у двери. Он поднял руку, чтобы остановить меня, и я удивленно отпрянул.

“Что?” - спросил я, боясь, что мы с ним снова можем сцепиться. Это было последним, в чем я нуждался.

“Ты в порядке?”

“Нет”, - сказал я, немного задетый. “Мне жарко, я вспотел и устал”. Я с трудом удержался, чтобы не добавить что-нибудь ехидное.

“Да, но ты в порядке?” - снова спросил он. “Я имею в виду, ты все еще расстроен?”

“Конечно, я расстроен. Дафна и Сара – мои друзья. И эти две мелкие...”

Он остановил меня прежде, чем я успел что-либо сказать об Эш и Кристи. Затем он кивнул в сторону гостиной. Я услышал приглушенный всхлип и озадаченно посмотрел на него. Он расслабился, когда увидел, что я не собираюсь взрываться.

“Это Кристи”, - тихо сказал он. “Она была здесь всю вторую половину дня. Мы подумали, что ты, возможно...” Он неловко пожал плечами.

“Снова сбежал?” - спросил я с сарказмом.

У него хватило такта выглядеть смущенным. “Я бы выразился иначе, но... да.”

“Что ж, я не сбежал. Итак...”, - я поднял подбородок в сторону гостиной, ”чего она хочет?"

Трип начал что-то говорить, но остановился, когда Кристи появилась позади него. Ее глаза и нос покраснели от слез, и она выглядела несчастной. Рен стояла позади нее и безмолвно умоляла меня выслушать, а не раздражаться. Я перевел взгляд обратно на Кристи, но мои глаза были жесткими.

“Я... Я не знаю, что сказать”, - сказала она.

“А я не знаю, есть ли мне до этого дело”. Я сразу почувствовал себя виноватым, но не взял свои слова обратно.

Кристи опустила глаза, а Рен посмотрела на меня с укором.

Ну хорошо! молча сказал я ей.

Она шагнула вперед и обняла подругу за плечи. “Просто скажи ему то, что ты сказала нам”.

Кристи шмыгнула носом и кивнула.

Мне было жаль ее, но я все еще был слишком зол, чтобы позволить ей сорваться с крючка.

Рен сжала ее плечо и наклонилась ближе, чтобы прошептать что-то ободряющее. Кристи кивнула и взяла смятую салфетку, но по-прежнему ничего не говорила.

“Почему бы нам не присесть, - предложила Рен, - чтобы это не казалось каким-то судом”.

Я поднял бровь, глядя на Трипа, который кивнул в неохотном согласии.

Девочки повернулись и исчезли в гостиной, а Трип наклонился ближе.

“Она очень расстроена, чувак”.

“Она должна быть расстроена”, - прошипел я в ответ. “То, что она сделала заслуживает презрения!”

Он откинулся назад и поднял руки. “Эй, я здесь на твоей стороне. Но Кристи не ушла бы, пока не поговорила с тобой.”

Я выдохнул и кивнул. “Да, ладно”. Я взглянул в сторону гостиной. “Давай покончим с этим”.